pixivスケッチはやってないので知りませんが、Twitterやpixivなどでも義理でお返しいいねつける人は一定数います。
pixivスケッチは特にその文化が色濃いとかならすみませんが、まあ普通は「いいね返し必須」みたいなSNSは見たことないです。たまたまそういう人をトピ主さんが多く見かけただけじゃないでしょうか？

返したくないなら返さなくていいと思います。私はTwitterでbioに「お返しいいねします♡」みたいに書いてある人からいいね貰っても返しに行きません。（いいねくれたことをきっかけに「どんな人なんだろう」とその人の作品を見に行って、いいねと思えばいいねすることはありますが）
いいね！と思った時に押すシステムだからいいねって名前なんですし。
理由としては、トピ主さんが補足してらっしゃるように「単なる“お返し”なんだろうな…」となっていき、普通のいいねの価値すら下がるように感じるからです。
私は「いいねの数は気にしない！」という悟りタイプになれていないので、いいねの数は気になります。少しでも多い方がハッピーです。でもそれは、「少しでも多くの人にいいねと思ってもらえたい」ということ（つまり承認欲求ですね〜ハハハ…）であって、ただあのハートの横の数字を多くしたいということではないので、いいねと思ってつけられたいいね以外には興味ないんです。
トピ主さんが♡の数を気にしないタイプ、あるいは、私のように承認欲求によって♡を求めているタイプでしたら、いいね返しはしなくていいと思います。逆に、数字を盛りたいというスタンスなのならいいね返ししたらいいと思いますよ。