うわー！ごめんなさい！私も今同じことで悩んでました！
好きって言ってくれるのに、フォロバはしてくれないんですね！？もしかしてこっちがフォローしてるの知りませんか！？(私は支部メッセで感想が来るので)って悶々としてます…。片想いでも全然いいんですけど、じゃあ好きってわざわざ言ってくれたのはなんだったの…界隈を盛り上げるためですか…？そんなの無くてもいるんで大丈夫ですよ…ハハ…と思ってます。義理(？)感想、悲しい。
私はここでよく見かける、「すごく好きだとフォローできない」説を自分の中で繰り返してなんとかそういうことにしてます。そんなわけないと思うけど…というかこっちはフォローしてるんだからフォロバして欲しいけど…。
解決策じゃなくてすみません。お互いフォロバされたいですね…。

5桁フォロワーいる大手の身だけど、まず誰にフォローされてるかとか気づかないしわからない。なにかのタイミングでこちらからフォローしたくなってフォローするときに、あっこの人フォローしてくれてたんだって気づく。でもトピ主の場合DMのやり取りがあるから気づいてるとは思う。

じゃあ何でわざわざフォローしないかというと、厳選フォローの自分の場合に当てはめると、やっぱりフォローして交流したいと思うのは絵でも小説でも上手い人なんだよね…。次のジャンルにハマってもその人の作品が見たいと思えるか。お互い別ジャンルにハマったとしても対等に絵や同人の話ができるか。あとでリムーブするのは気まずいし。
でも自ジャンル自カプの作品はどれでも嬉しいから、見かけたらRTして感想は言うタイプだし、同人誌も買うし感想もバンバン出します。その大手は同ジャンルの人からもらう感想は励みになるだろうと思って、匿名じゃなくDMで感想送ってるのかも。

トピ主は一応小手って自称してるし、絵を描き始めて一年ってことだから、存在自体は自ジャンルにとってありがたいけど、フォローするほどではないって思われてるんじゃないかな。トピ主の言動に問題があるわけじゃなくて、身も蓋もない話だけどフォローされるほど上手くないんだと思う。

お互いに同人イベントにサークル参加していて、多少会話などもあるんですよね？
私個人の感覚ですが、サークル同士だとお互いの作品を通じて仲良くなったりするので、お相手が自分の本を買ってないと、フォローしたら「本買わなきゃ」って思わせてしまうかな…と躊躇ってしまうかもしれないです。また、直接お話した際のお相手の反応を見て、あまり会話を発展させたくなさそうな雰囲気を感じたら、交流求めてない方かな？と思って、やはりフォローを躊躇うと思います。
コロナ前なら大人数のオフ会などで、本とか関係なく仲良くなる機会もあったかもしれませんが、今はそれも難しいですし。
あなたの作品が好きだから感想送ってるのだと思いますよ。大手さんに五桁フォロワーいる界隈で義理感想送ってたらキリないと思います。