中堅(作家)は人気、中級者(絵描き)は画力に関する言及で使われる言葉って認識です。
人気や評価については既にコメントされていて、概ね同意なので
画力について言及してみます。

初心者
模写中心。
ゼロから描く場合は顔だけ、バストアップだけ、全身は正面だけの立ち絵。

中級者
ポーズやアングルを工夫した絵を描き始める。
また色使いなども工夫をする。
背景を描き始める。
一般人が「絵うまいね」と言ってくれるレベル。
初心者に対して絵の基本は教えられる。

上級者
人体パースを理解し、手足を手前に伸ばすなど人体にも奥行きを感じられる絵が描ける。
どんなポーズ、どんなシチュでもある程度描ける。
画角やパースを使いこなし、背景と人物が一体となった「絵」が描ける。
職業絵描きとしてもやっていけるが、絵だけで食べていけるかどうかのライン。
絵を描いてる人が「絵うまいね」と言ってくれるレベル。
中級者に対して絵の応用技術の基本は教えられる。

(神)絵師
人に絵の基本から応用まで教えられる文字通り絵の師匠。
絵だけで食べていける。
　
　
って感じに分類してます。
上位初心者レベルの画力だけど中堅レベルの評価を貰ったりランキングに入ってる人もいますし、
めちゃくちゃうまいけど職業絵描きでもないしバズりもせずランキング入りもしない人もいます。
人気と画力は比例しないと、よく思います。

オフイベントでの配置もジャンルの規模やイベンターによって基準がまちまちなのであまり参考にならないかもしれませんね
自ジャンルはキャラが非常に多いのでカプなども細かく、また人はさほど多くはないため、イベント中の頒布数が合計で1桁(自己申告)というサークルさんが角配置になっていたり新刊を出せば軽く列ができるサークルさんが島中になっていたりで人気のバロメーターにはまったくなってません
単純にカプやキャラの関連の並びでパズル的に並べてるだけになってます
オフ同人だと、そのジャンルで頒布数1000部が天井だとすれば700部以上が大手、400～700部くらいが中堅、200～400部くらいが小手というイメージです

twitterやPixivでの評価に関しては最初のコメントの方に賛同します
ただこれもtwitterでは評価されてるけどPixivではまったくという方、その逆もいるので正直どこを見て判断すればいいのか…という感じもあります
どこででも同じように数字が出ている方というのは案外少ない気がします
正直、神や大手以外は評価のばらつきがある印象で、昔のオフ同人の時代のように「中堅」を一言で定義するのは難しいな……と思います

　トピ主です。まとめてのご返信で失礼します。沢山のご回答ありがとうございます！

　概ね神や大手と呼ばれる人々と比較して決まるようなイメージなんですね。オフでの配置はなるほど、想像しやすかったです。何となく自分のイメージではある程度の画力（技術的な面）をクリアしていれば中堅と呼ぶのかと思っていたので、とても興味深く読ませていただきました。NVjneDb2さんの仰る通り中堅と中級をごちゃごちゃにして考えていたのもあるかもしれません。
　この質問をしたのは、ここでも他でも自称中堅の方々が多いなと思っていたのと自分自身も中堅と自負しているものの他の人達から見てどういう立ち位置にいるのか知りたかったからです。皆さんのご意見を見ると中堅は想像以上に高いレベルだと分かり、自分はどうやら中堅２～３軍、小手レベルだなぁと勉強になりました。笑

もし他にもご意見ございましたら聞かせてください！