同じく自作デザインしてます。
キーアイテムなしとのことですが、喧嘩して仲直りが物語の大筋なら、仲直りの場面で二人がいた場所の写真表紙とかどうですか？
物語全体を象徴するものじゃなくても、盛り上がりやラストシーンの情景にほんのわずかでも描写されているものとか。
シリアスとのことなので、倒れたカップとこぼれたコーヒーとか、ベクター素材使ってモノクロのパズルをバラした図に一片のハートピースをシックなワンポイントカラーで混ぜるとか。
２コメさんみたいに本屋さんで色々眺めるのもいいし、支部でもなんでも表紙デザインで検索してひたすら眺めて、今回の話に合うかどうか問わずいいと思ったやつをとりあえずコピーして取っておいて、溜まったら好きなやつをズラーっと並べてるとアイデア浮かぶことが多いです。
悩ましい時もあるけど納得いくのができると愛着も増しますよね、頑張って〜！

①文字だけ
真っ白な表紙にタイトルのみ（箔押しでも可愛い）とかでもいいと思うし、テーマカラーで十字のラインを引いて縦にタイトル横にカプ名とか著者名でもいいし、四角い枠線の中にタイトル入れてもいいし、
②写真と組み合わせ
写真の上にタイトルでもいいし、写真を四角く切り取ったり、2/3写真で空きにタイトル等でも
③キーアイテム
ないということだけど、成人向けなら枕と乱れたシーツとか、シャワールームの濡れた鏡とか、麦茶セッなら汗をかいたグラスとテーブルの上の水溜まりでも、湿った熱気に曇った窓ガラスに、付いた片手だけが見える（外側からの視点）とか
シナリオに合わせてシーンを切り取ったりアイテムを探してみてはいかがだろうか

canva内で小説とかのキーワード検索して出てきたものを眺める
いくつか好みのをひっぱる
だんだんその本に合わせたい雰囲気がかたまってくる
でもデザインは好みでも写真を差し替えたくなるので写真もcanvaで探してくる
差し込んで文字も適当に打ち込む
良い感じになる

それか「ピンク系の写真で花が写ってるといいな〜」みたいなところからいい感じの画像を見つける
それからデザインを探して「この部分をさっきの花に差し替えたい！」と思ったものをいじくりまわす

気づいたら良い感じにおしゃれなのができました
他の方も書いてますが、一覧をただ眺めるだけでも自分の好きな雰囲気が固まってくるので、それをとっかかりにするのもいいかもしれません

トピ主です。たくさんのご意見ありがとうございます！
とても参考になります！

文字だけや定型の形も楽だしこだわりがあるように見えて良いですよね。
ただ今回は現ジャンルですでに複数本を出しているので、その案はもし次のジャンルにハマった時に使わせていただこうなと思います。
重要なワンシーンだけ切り取ったアイテムや景色の表紙、なるほどと思いました。今回ならどのシーンが映えるか、あとで考えてみようと思います。

デザイナーさんの表紙もかなり拝見しています。
委託の場合は水彩だったりピントのボヤケた画像を使ってロゴで格好良く！という感じですよね。
デザインは素敵な物が多く、真似しようにも自分の技術が届かない場合も多くもどかしいw

タイトルは赤い糸的なニュアンスなんですが、白背景に赤い糸…シリアスとは不釣り合いっぽくてどうにも踏み切れません。
そういえば数ヶ月前にイメージを伝えると用紙のアイデアなどいただけるトピありましたよね。
探し切れないけど良トピでした。

他にアイデアなどあればお聞きしたいです！
よろしくお願いいたします！